La jeune Germaine Malorthy dite Mouchette, se laisse séduire par ennui par le marquis de Cadignan.  Lorsqu'elle tombe enceinte, celui-ci la repousse; désespérée, elle le tue, ce qui passe pour un accident.  Devenue la maîtresse de l'officier de santé Gallet, elle découvre sa lachêté et son refus dee la faire avorter.

C'est alors que son chemin croise celui de l'abbée Donissan.  Celui-ci  cherche sa vraie voie vers la sainteté non sans tourments et rencontre, au cours d'une nuiut de cauchemars un étrange maquignon qui n'est autre que le Diable venu le tenter.

L'abbbé Donissan rencontre Mouchette et lui arrache l'aveu de son crime....