Le 22 novembre 1897, Cordélia revenaît de chez son père où  elle avait passé la nuit.  Ce matin-là, la jeune femme ignorait qu'elle allait trouver son mari, menuisier en pleine force de l'âge, assassiné dans son lit après avoir été littéralement taillé en pièces à l'aide d'un rasoir pour un agresseur inconnu; elle ne se doutait pas, non plus, que la rumeur publique circulant dans le village de saint-Scholastique l'accuserait bientôt de ce meurtre, qu'on lui trouverait même un complice en la personne de samuel? apprenti-menuisier, dont on ferait aussi son amant...