L'une des figures les plus attachantes de l'histoire de la médecine est celle d'Ignace Philip Semmelweis, ce Hongrois qui passa sa vie à combattre la terrible fièvre puerpérale.  Il eut à lutter contre la méfiance, l'hostilité, la persécution même, pour apporter sa contribution au progrès de la science médicale; son oeuvre ne fut pas reconnu de son vivant.

Malgré le succès remporté par son traitement, Semmelweis ne rencotre que de l'opposition chez ses confrères.  Chassé de Vienne par une persécution politique, il continue son oeuvre dans les hôpitaux hongrois - seul, aigri - jusqu'a sa mort, quarante-sept ans.