Véra Hillyard une des dernières femmes à avoir été condamnées à mort en Grande-Bretagne, a été pendue pour meurtre.  Près de quarante ans plus tard, un criminologiste se penche sur son cas et essaie, de le comprendre avec l'aide de Faith, la nièce de Véra.

Le cadre: une famille bourgeoise, convenable et convenue, à principe et à prétentions.  L'histoire des deux soeurs qui s'adorent, Véra et Eden, des enfants, des maris,

Comment leur existence a-t-elle pu basculer dans le drame?  Comment l'amour a-t-il pu se transformer en haine et les bonnes manières en meurtres sanglant?

Les souvenirs de Faith, les témoignages ou les rumeurs sur le passé de Véra à propos de la disparition et de la mort d'un enfant dont elle avait la garde, ne font qu'épaissir le mystère.  Et il faudra au lecteur passer par bien des détours et des surprises avant d'apprendre qui Véra a tué et pourquoi.

Des question troublantes en réponses inattendues.  D'informations distillées avec parcimonie en brusques révélatuions, Ruth Rendell ne laisse à ses personnages comme à ses lecteurs aucune échappatoire.