Arthur Pfefferkorrest un professeur d'université aux ambitions littéraires avortés.  Lorsque son plus vieil ami l'auteur de best-sellers William de Nerval, disparaît en mer, des sentiments troubles refont surface.  Pfefferkorn se considérait comme l'écrivain, mais de Neval a tout raflé: la fortune, la gloire, et même la belle Carlotta dont il était si profondément épris.

Quand la veuve se rapproche de lui, la tentation est grande de faire main basse sur le dernier manuscrit du disparu.  Ce plagiat déclenche une succession d'événements surréalistes qui l'entrainent dans un univers de duplicité et d,intrigues où  l'on ne peut faire confiance à personne.... ni surtout rien prendre au sérieux.

Qu'arrive-t-il l'orsqu'un écrivain touche le fond de sa désillusion?  Au mains des services secrets, jusqu'où peut s'étendre le pouvoir d'un manuscrit?