Au bord de la tamise, dans un faux palais vénitien édifié en 1930, s'abrite la vénérable maison d'édition Peverell Press.  Une entreprise familiale austère, qu'un jeune manager fançais ambitieux s'est juré de faire entrer dans l'ère du marketing et de la communication modernes.

Est-ce l'ampleur de ses projets de restruction - et les menaces qu'ila font peser sur certains employés- qui lui valent d'être assassiné dans les locaux mêmes de la vieille maison?  C'est ce que peut croire un moment Adam Dagliesh, le policier et poète bien connu des lecteurs.

Mais au gré d'un investigation délicate dans l'ambiance très "Old England" de la maison, où s'entretissent les ambitions d'auteurs, les stratégies financières et les intrigues amoureuses, c'est vers une toute autre piste qu'avec Kate et Daniel, ses nouveaux assistants, il va être conduit.