Sylvia nous présente, dans le cadre tropical de la Jamïque, la peinture d'un collègue dit "progressiste" où, sous la direction quelque peu vacillante d'un homme homme timoré, un personnel hétéroclite applique, avec plus ou mains de bonheur, les nouvelles méthodes éducatives.  L'humour et le pittoresque y trouvent leur compte.  Mais le drame s'y introduit avec l'apparition de Silvia.  Celle-ci est un petit monstre d'obstination sur qui personne n,a jamais eu de prise jusque-là.  Les "nouvelles méthodes" auront-elles raison de sa méchanceté diabolique?  Après plus d'un échec cuisant, il semble bien que l,enfant se laisse amadouer par la persuation de son sympatique professeur, Douglas Lockwood, et l'on peut espérer que la bonté va triompher du mal...

Malheureusement, les choses ne se passent pas aussi simplement; le diable a plus d'un tor dans son sac.  La soudaine docilité de silvia n'est que la manifestation d'un intérêt dangereux pour son maître, et ce maître a déja fort à faire avec trois femmes: l'une, qui l'a quitté; l'autre, qui le recherche, et la troisième, qui contient l'espoir d'un bonheur parfait.  Tous ces intérêts contradictoires se heurtent et provoquent finalement, de la façon la plus dramatique, l'effondrement du collège des Montagnes Bleues.