Sous le ciel de la Californie, dans une jolie maison neuve, vivent les Freeling, un couple heureux, et leurs trois enfants, tous grands amateurs de T.V. Mais curieusement, ce qui fascine surtout Carol anne, cinq ans, c'est l'écran"vide" ce rectangle bleu âtre où dansent des particules lumineuses.

Et puis un jour, après un terrible orage nocture, une force sauvage submerge la demeure: les murs tremblent, les objets se déplacent, des signes s'inscrivent sur le sol... et Carol Anne disparaît.

Quand, tard dans la nuit, les Freeling rentrent chez eux après de vaines recherches, sur l'écran encore éclairé, des formes s'esquissent e la voix de Carol anne, lointaine, leur parvient: "Maman, où es-tu maman?"

Le règne de l'horreur commence...