Dans la ville de Québec, Elisabeth, femme sage et respectable aux yeux de tous, encombrée par de nombreux enfants, veille son mari qui va mourir. Elle ferme les yeux et revit, instant par instant, sa jeunesse tumultueuse.  Elle tente de s'y perdre à nouveau. C'est une histoire de fureur et de neige qui se passe en 1839.

George Nelson, un jeune médecin de sorel quitte la ville pour se rendre en traîneau jusqu'à Kamouraska tuer un autre homme.  Quatre cents milles, aller et retour, dans la neige et le froid.

Sa maîtresse, Elisabeth, épouse d'Antoine Tassy, attend le retour du jeune médecin qui doit lui apporter la nouvelle redoutable de son veuvage et de sa liberté.