Lorsqu'une étoile explose, elle devient nova. Une prodigieuse alchimie élabore en son coeur un métal dense, l'illyrion, indispensable à la propulsions des astronefs.  Autrefois, l'illyrion se fabriquait artificiellement; maintenant au XXXe siècle, les étoiles jeunes, qui recèlent de l'illyrion en quantités infines, sont transformées, en colonies extérieures. Aussi Lorq von Ray, héritier des Pléiades, projette-t-il de plonger dans une nova au moment de son explosion.  La quantité prodigieuse d'illyrion qu'il pourrait ramener déciderait de la sprématie économique et politique des Pléiades face à la terre. Mais ne désire-t-il pas surtout conquérir la trop belle Ruby, soeur de Prince Reed?

Entre Lorq Von Ray et Prince Reed magnat de la Terre, s'engage une lutte à mort.