Le cadre de ce roman est le monde riche et hypocrite de la haute société londonienne aux premières, années du vingtième siècle.  Ceux qui n'en ont pas ont un seul destin: servir.  Mais parmi ceux qui veulent renverser la barrière et passer de la seconde catégorie dans la première, une jeune femme se dresse.  Elle débute avec quelques pence pour toute fortune mais aussi avec un remarquable beauté et une volonté de fer.  Elle sera connue sous le nom de la duchesse de Duke Street et son nom sera prononcé avec dégoût chez certains avec amitié chez les autres par les membres de tout Londres...