En cet été 1767, il n'a pas encore seize ans, Kouta Kinté, quand il est arraché à son village africain.  Enlevé, marqué au fer et jeté dans la cale d'un voilier en partance pour l'Amérique.

Deux mois de famine, de coups, de ténèbres puantes.  et sur les quais d'Annapolis, la honte d'être "vendus"...

Sur la plantation de Virginie, Kouta découvre d'autres noirs.. Qui parlent une langue inconnue et peinent - trangement résignés. Lui-Kouta, tentera de fuir.  Quatre fois. Jusqu'a ce qu'on lui coupe le pied!

Une vie d'esclave, mais qui s'ouvre à l'amitié à l'amour peut-être.  Elle est douce et bonne, Man'selle Bell, la cuisinière de la grande maison blanche, la demeure des maître...