L'ultime chef-d'oeuvre de Hans Fallada est inspiré d'une affaire authentique dont il trouva le dossier dans les archives de la Gestapo.  

Otto Quangel, modeste contremaître berlinois, naturellement solitaire taciturne et maussade, est profondément blessé par la mort de son fils au cours de la campagne de France en 1940.  Une lente réflexion mûrit en lui, au terme de laquelle il décide d'entreprendre quelque chose contre Hitler, dont il ne doute plus qu'il soit le mauvais génie de l'Allemagne.  Dès lors, il va entrainer sa femme dans une action dérisoire qui les conduira finalement en Haute Cour de justice et à la mort, mais qui, par son caractère insolite et inorganisée, va jeter longtemps la perturbation dans les rouages de la Gestapo.