Lorsque le jeune Fitz est conduit à la cour des Six Duchès, il ne sait pas encore que sa vie - et celle du royaume tout entier- va s'en trouver bouleversée.  Le roi-servant Chevalerie, père de cet enfant illégitime, devra renoncer au trône pour ne pas entacher la réputation de la famille royal.  Et nombreux sont les prétendansts à la succession...

Fitz se retrouve isolé au centre d'un univers qu'ils ne connait pas. En quoi le vif, cette étrange magie qu'il découvre et qui lui permet de communiquer avec les animaux, est-elle si appel à lui pour lui enseigner une forme étrange de diplomatie: l'art de tuer.

Poisons, magies et lames effilées vont bien vite devenir le quotidien du jeune bâtard princier...