Dans une petite ville d'Irlande du Nord déchirée par la guerre civile, Cal, un adolescent de dix-neuf, rencontre Marcella.  elle est plus âgée que lui d'une dizaine d'années, catholique comme lui, et veuve d'un policier protestant tué au cours d'une opération à laquelle Cal a participé.  Elle ne sait pas qui il est: il n'osera jamais le lui avouer.  entre eux naît une passion amoureuse que l'auteur dépeint avec une économie de moyens, une justesse de touche, une pudeur et une émotion qui le désignant comme un écrivain...