Choisi par la terrible Impératrice douairière, P'OU Y; a trois ans lorsque, en 1909, il monte sur le trône du Dtragon.  Il sera le dernier empereur de Chine.  Bientôt, la révolution éclate, la république est proclamée.  P'OU Y; est contraint d'abdiquer, mais on lui permet de demeurer dans la cité interdite.  Entouré d'eunuques et de concubines, élevé par un précepteur écossais et homosexuel, qui l'appelle son "petit poussin", l'adolescent mène une existence fastueuse et recluse derrière les murs de la cité.  A seize ans, on le marie à une ravissante princesse mandchoue...

On comprend que cet invraisemblable personnage ait fasciné le metteur en scène Bertolucci, qui lui consacre un film.