Dans un village de Provence brûlée de soleil, Ugolin, un paysan, convoite une terre pensant qu'elle va être vendue: pour l'avoir a meilleur prix, il obture la source qui permet les cultures.  Mais le nouveau propriétaire, un ancien percepteur bossu, Jean de Florette décide d'exploiter la tere avec sa femme et sa fille, Manon.  Ainsi va-t-il s'épuiser a faire naître des cultures sur une terre ingrate, en quête d'eau.  Il en mourra et Ugolin pourra acheter la terre.  Manon, devenue une belle jeune fille sauvage, à découvert le secret d'Ugolin.  Pour se venger, elle va tarir à son tour l'unique fontaine qui alimente le village et dont elle connaît seule la source.

L'instituteur qui aime Manon, va s'entremettre pour la reconcilier avec le villageois rrévolté.  Manon révèle l'existence de la source dont elle a détourné le cours.  L'eau revient et sur cette terre qui lui appartient, on découvre du minerai d'aluminium; Manon vend cette terre à une société minière.  Elle est devenue riche et se marie avec l'instituteur.