La pensée politique moderne s'est forgée dans le fameux Prince de Machiavel.  L'ouvrage, écrit en 1513, a été publié à titre posthume en 1532.  Nourri de la riche expérience du secrétaire florentin, il apparaît à la fois comme un traité politique et une réflexion sur l'histoire, où l'on voit dégagés la nature du pouvoir politique entre "le Prince" et les gouvernés, le jeu des passions à l'équilibre toujours fragile, l'articulation proprement politique entre "fortune" et "vertu", où  vient se révéler, dans ce qu'il appelle "l'occasion", le bon prince, c'est-a-dire le prince prudent.