L'histoire de la famille Wingo est, en effet tout à fait fait extraordinaire.. Un pacte du silence unit ces personnages pittoresques et baroques autour d'un secret inoui, un drame sanglant qui s'est produit parmi ces contrées maritimes et marécageuses de Caroline du Sud où s'enracine leur destin. Les Wingo, ce sont Henry, le père, pêcheur de crevettes, violent et  destructeur: Lila, la mère fantasme et arriviste, Luke, le fils aîné, un dur au coeur tendre et prêt à donner sa vie pour défendre l'île où il est né...