Le thème, le décor, de ce roman ont de quoi surprendre. Le thème, c'est l'amour impossible, deux étudiantes. Une jeune fille et une jeune femme qui éprouvent  ensemble la difficulté d'aimer, en des temps, des lieux et une époque qui sont bien ceux de la "frustration".  Ce roman insolite, inhabituel, démontre, s'il était nécessaire que rien de ce qui est humain n'est étranger à Han Suyin, et qu'elle peut traiter, avec la même compréhension et la même objectivité, les sujets les plus divers.