Nous sommes à Londres, dans les dernières années du XVIII siècle, et nous assistons à l'ascension d'une gamine partie du ruisseau, mais que son intelligence, sa volonté et sa grande beauté vont porter au premier rang: jusqu'entre les bras du duc d'York, fils du roi et chef des armées britanniques en lutte contre Napoléon.

Trahie, elle défrayera la chronique à la faveur d'un procès mettant en cause son illustre amant, sera traînée dans la boue par les bien-pensants et se battra, la rage au coeur, pour faire reconnaître ses droits.

Ce destin hors-norme- celui d'une femme dressée de tout son haut contre l'hypocrisie de son temps - est pour Daphné du Maurier l'occasion de composer son roman le plus ambitieux, en tout cas le plus émouvant.