Alors que vers la fin du XVIII siècle le roman noir semait ses naives terreurs dans les foyers anglais, Jane Austen née en 1775 et qui écrit depuis l'âge de douze ans, ne s'intéresse ni à l'histoire ni à la politiqueni aux fantômes.  elle n'a de goût que pour la vie telle qu'un oeil acéré peut en surprendre les manèges dans un salon, voire une salle de bal où les jeunes dansent tandis que leurs parents évaluent rentes et dotes...